দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান। ফুটবলের মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিগত পুরস্কার ব্যালন ডি’অর জিতেছেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হ্যারি কেইন। ২০২৬ সালের এই পুরস্কার জিতে ২৫ বছর পর ইংল্যান্ডের কোনো ফুটবলার হিসেবে ব্যালন ডি’অর জয়ের কৃতিত্ব অর্জন করলেন বায়ার্ন মিউনিখের এই স্ট্রাইকার।
স্থানীয় সময় সোমবার (২৬ অক্টোবর) দিবাগত রাতে লন্ডনের প্যালাডিয়ামে অনুষ্ঠিত জমকালো অনুষ্ঠানে কেইনের হাতে তুলে দেওয়া হয় এই পুরস্কার।
এর আগে ২০০১ সালে ব্যালন ডি’অর জিতেছিলেন ইংল্যান্ডের মাইকেল ওয়েন। দীর্ঘ বিরতির পর আবারও ইংল্যান্ডের কোনো ফুটবলারের হাতে উঠল ফুটবল বিশ্বের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ এই স্বীকৃতি।
গত মৌসুমে ক্লাব ও জাতীয় দলের হয়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেছেন কেইন। ৬৫ ম্যাচে তার গোলসংখ্যা ৭৩। বায়ার্ন মিউনিখের জার্সিতে ধারাবাহিক গোল করে দলকে বুন্দেসলিগার শিরোপা ধরে রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি। গোল করার পাশাপাশি সতীর্থদের জন্য সুযোগ তৈরি এবং আক্রমণ সাজানোর দক্ষতাও তাকে অন্যদের থেকে আলাদা করেছে।
জাতীয় দলের হয়েও উল্লেখযোগ্য অবদান রেখেছেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক। উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠিত ২০২৬ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডকে তৃতীয় স্থান অর্জনে নেতৃত্ব দেন তিনি। ১৯৬৬ সালের বিশ্বকাপ জয়ের পর এটিই ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপে সেরা ফল।
ব্যালন ডি’অর জয়ের পথে কেইনকে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতার মুখে পড়তে হয়েছে। বার্সেলোনার তরুণ তারকা লামিন ইয়ামাল, রিয়াল মাদ্রিদের কিলিয়ান এমবাপ্পে এবং আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী লিওনেল মেসিও ছিলেন আলোচনায়। শেষ পর্যন্ত মৌসুমজুড়ে গোলের ধারাবাহিকতা ও দলীয় সাফল্যের স্বীকৃতি হিসেবে পুরস্কারটি জিতে নেন কেইন।
কেইনের এই অর্জন তার ক্যারিয়ারের অন্যতম বড় মাইলফলক। টটেনহাম হটস্পারে দীর্ঘ সময় কাটানোর পর বায়ার্ন মিউনিখে যোগ দিয়ে তিনি ইউরোপীয় ফুটবলে নিজের অবস্থান আরও দৃঢ় করেছেন। এবার ব্যালন ডি’অর জয়ের মধ্য দিয়ে ব্যক্তিগত অর্জনের তালিকায় যোগ হলো ফুটবলের সবচেয়ে আলোচিত পুরস্কারগুলোর একটি।
২০২৬ সালের ব্যালন ডি’অর অনুষ্ঠানটি ছিল পুরস্কারটির ৭০তম আসর। লন্ডনে প্রথমবারের মতো আয়োজিত এই অনুষ্ঠানে কেইনের জয় ইংলিশ ফুটবলের ইতিহাসে নতুন অধ্যায় যোগ করল।