বিশ্ব ফুটবলের ব্যক্তিগত শ্রেষ্ঠত্বের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ স্বীকৃতি ব্যালন ডি’অর। বছরজুড়ে মাঠের পারফরম্যান্স, গোল, অ্যাসিস্ট আর দলের সাফল্যের ভিত্তিতে ফুটবলারদের মধ্যে কে ছিলেন সেরা, সেই প্রশ্নের উত্তর মিলবে এই পুরস্কারের মঞ্চে। কার হাতে উঠবে সোনার বল, আর কার স্বপ্নভঙ্গ হবে-তা জানতে ফুটবলপ্রেমীদের নজর এখন এবারের আয়োজনের দিকে।
সোমবার (২৬ অক্টোবর) লন্ডনে বসতে যাচ্ছে ব্যালন ডি’অরের জমকালো আসর। প্যারিসের বাইরে প্রথমবারের মতো আয়োজিত হতে যাওয়া এই অনুষ্ঠান ঘিরে তৈরি হয়েছে বাড়তি আগ্রহ। বাংলাদেশ সময় রাত ২টায় অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার কথা রয়েছে। সরাসরি সম্প্রচার করবে ডিএজেডএন ও ব্যালন ডি’অরের ওয়েবসাইট।
১৯৫৬ সালে ফ্রান্স ফুটবল সাময়িকীর উদ্যোগে শুরু হয়েছিল ব্যালন ডি’অরের যাত্রা। প্রথমবার এই পুরস্কার জিতেছিলেন ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি ফুটবলার স্ট্যানলি ম্যাথুস। সাত দশকের ইতিহাসে সময়ের সঙ্গে পুরস্কারটির মর্যাদা ও জনপ্রিয়তা বেড়েছে। এবারের আয়োজন লন্ডনে করার পেছনেও রয়েছে প্রথম বিজয়ীকে সম্মান জানানোর বিষয়টি।
এবারের অনুষ্ঠানে সঞ্চালকের দায়িত্বে থাকবেন ফ্রান্সের বিশ্বকাপজয়ী সাবেক ফুটবলার থিয়েরি অঁরি ও ব্রিটিশ ক্রীড়া সাংবাদিক কেট স্কট।
পুরুষদের ব্যালন ডি’অরের দৌড়ে আলোচনায় রয়েছেন হ্যারি কেইন, লামিনে ইয়ামাল, কিলিয়ান এমবাপ্পে, আর্লিং হালান্ড, উসমান দেম্বেলে ও লিওনেল মেসির মতো তারকারা। প্রত্যেকের পারফরম্যান্স ও অর্জন নিয়ে ফুটবলবিশ্বে চলছে আলোচনা। শেষ পর্যন্ত বিচারকদের বিবেচনায় কে এগিয়ে থাকবেন, সেটিই এখন দেখার বিষয়।
নারীদের বিভাগেও থাকছে তারকাদের লড়াই। মনোনয়ন তালিকায় রয়েছেন আলেক্সিয়া পুতেয়াস, ইভা পায়োর, ক্যারোলিন গ্রাহাম হানসেন, অ্যালেসিয়া রুশো, খাদিজা শ ও পারনিল হার্ডারের মতো ফুটবলাররা। তাদের মধ্যে কে জিতবেন এবারের সোনার বল, তা নিয়েও আগ্রহ কম নয়।
তবে আয়োজনের আকর্ষণ শুধু পুরুষ ও নারীদের মূল পুরস্কারে সীমাবদ্ধ নয়। অনুষ্ঠানে বর্ষসেরা তরুণ ফুটবলার, সেরা গোলকিপার, সেরা কোচ ও সেরা ক্লাবের পাশাপাশি বর্ষসেরা স্ট্রাইকার এবং মাঠের বাইরের মানবিক কাজের স্বীকৃতি হিসেবে সক্রেটিস পুরস্কারও দেয়া হবে।
গত আসরে পুরুষদের বিভাগে ব্যালন ডি’অর জিতেছিলেন উসমান দেম্বেলে। নারীদের বিভাগে সেরা হয়েছিলেন আইতানা বোনমাতি। এবার তাদের উত্তরসূরি হিসেবে কারা নিজেদের নাম ইতিহাসের পাতায় লেখাবেন, সেই অপেক্ষায় ফুটবলপ্রেমীরা।