আজকাল ওয়েবডেস্ক: এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টু-র গ্রুপ পর্বে প্রথম জয়ের লক্ষ্যে মঙ্গলবার ওমানের আল সিব ক্লাবের মুখোমুখি হচ্ছে ইস্টবেঙ্গল। গ্রুপ ডি-র এই ম্যাচটি আল সিব স্টেডিয়ামে ভারতীয় সময় রাত ৯টা ৩০ মিনিটে শুরু হবে।
নকআউট পর্বে ওঠার আশা জিইয়ে রাখতে এই ম্যাচে জয় পাওয়া অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ লাল-হলুদ শিবিরের কাছে।
চলতি মরশুমে ঘরোয়া ফুটবলে দারুণ ছন্দে রয়েছে ইস্টবেঙ্গল। ইন্ডিয়ান সুপার লিগে নিজেদের প্রথম দুই ম্যাচে চার্চিল ব্রাদার্সকে ৪-০ এবং ইন্টার কাশিকে ৫-১ গোলে হারিয়েছে কলকাতার দলটি। তবে মহাদেশীয় প্রতিযোগিতায় এখনও জয়ের মুখ দেখেনি তারা। গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে জর্ডনের আল হুসেইনের বিরুদ্ধে ২-২ গোলে ড্র করার পর দ্বিতীয় ম্যাচে যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে ইরাকের আল শোর্তার কাছে ২-৩ গোলে হেরেছিল ইস্টবেঙ্গল।
দুই ম্যাচে চারটি গোল করলেও রক্ষণভাগের ভুল ভাবাচ্ছে লাল-হলুদ শিবিরকে। আল হুসেইনের বিরুদ্ধে গোল করেছিলেন দানি রামিরেজ ও আনোয়ার আলি। অন্যদিকে, আল শোর্তার বিরুদ্ধে জোড়া গোল করেছিলেন ডেভিড। আক্রমণভাগের এই ধার বজায় রাখার পাশাপাশি রক্ষণে ভুল কমানোই মঙ্গলবারের ম্যাচে ইস্টবেঙ্গলের প্রধান লক্ষ্য।
তবে কাজটা সহজ হবে না। ওমান প্রফেশনাল লিগের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আল সিব ঘরের মাঠে খেলার সুবিধা পাবে। ২০২২ সালে এএফসি কাপ জয়ের অভিজ্ঞতাও রয়েছে তাদের। ফলে প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নিতে নারাজ ইস্টবেঙ্গল। টানা অ্যাওয়ে ম্যাচ এবং আন্তর্জাতিক সফরের ধকল সামলেও জয়ের ছন্দে ফিরতে চাইবে দল।
ম্যাচের আগে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে ইস্টবেঙ্গলের প্রধান কোচ আন্তোনিও লোপেজ হাবাস বলেন, “দুই দলের কাছেই এই ম্যাচ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে দু’দলেরই জয় প্রয়োজন। এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টু-তে জয় পাওয়া প্রথম ভারতীয় ক্লাব হওয়ার জন্য এটি আমাদের কাছে দারুণ সুযোগ। পুরো ৯০ মিনিট মনোযোগ ধরে রাখতে হবে এবং রক্ষণে ভুল করা চলবে না।”
একই সুর শোনা গিয়েছে মিডফিল্ডার দানি রামিরেজের কথাতেও। তিনি বলেন, “আমরা আগের ম্যাচে জিততে পারতাম, কিন্তু মনোযোগের অভাবের কারণে সমস্যায় পড়তে হয়েছে। আমাদের দল বেশ সুসংগঠিত এবং এই মরশুমে অনেক ম্যাচ খেলেছে। আমরা প্রচুর গোলের সুযোগ তৈরি করছি। এখন নিজেদের শক্তিকে কাজে লাগানোর পাশাপাশি আগের ভুলগুলি শুধরে নিতে হবে।”
ইস্টবেঙ্গল ও আল-সিবের মধ্যে এটি দ্বিতীয় সাক্ষাৎ। এর আগে ১৯৯৫ সালে কোঝিকোড়ে সিজার্স কাপে মুখোমুখি হয়েছিল দুই দল। সেই ম্যাচে ০-১ গোলে হেরেছিল ইস্টবেঙ্গল। মঙ্গলবার সেই হারের স্মৃতি মুছে এশিয়ার মঞ্চে প্রথম জয় তুলে নেওয়াই এখন লাল-হলুদের লক্ষ্য।